ניסו להשתמש במגנט בסין העתיקה

תכונת ספיגת הברזל של מגנטיט התגלתה במשך זמן רב. בתשעת הכרכים של תולדות האביב והסתיו של לו, יש אימרה: "אם אתה אדיב מספיק למשוך ברזל, אתה עלול להוביל אליו". באותה תקופה, אנשים כינו "מגנטיות" כ"חסד". הם התייחסו למגנט המושך ברזל כמשיכה של האם לילדיה. הוא חושב: "אבן היא אם הברזל, אבל יש שני סוגים של אבן: אבן אוהבת יכולה למשוך את ילדיו, אבל אבן חסרת תודה לא יכולה". לפני שושלת האן, אנשים כתבו "Ci Shi", שפירושו אוהב אבן.

מכיוון שמגנטיט יכול למשוך ברזל, האם הוא יכול למשוך גם מתכות אחרות? אבותינו עשו ניסיונות רבים, וגילו שמגנטים לא יכולים למשוך לא רק זהב, כסף, נחושת ומתכות אחרות, אלא גם לבנים ואריחים. בשושלת האן המערבית, אנשים כבר הבינו שהמגנטיט יכול למשוך רק ברזל, ולא דברים אחרים. כאשר שני מגנטים מונחים קרוב זה לזה, לפעמים הם מושכים זה את זה ולפעמים דוחים זה את זה. ידוע שלמגנטים יש שני קטבים, אחד נקרא N pole והשני הוא S pole. כמו קטבים דוחים זה את זה, קטבים מנוגדים מושכים זה את זה. אנשים באותה תקופה לא ידעו את האמת הזו, אבל הם עדיין יכלו לזהות אותה.

בשושלת האן המערבית, היה אלכימאי בשם לואן דה. הוא יצר שני כלי שחמט דומים לדברים על ידי התאמת הקוטביות של שני הכלים. לפעמים שני החלקים משכו זה את זה, ולפעמים הם הדפו זה את זה. לואן דא קרא לזה "דו צ'י". הוא הציג את הרומן לקיסר וו משושלת האן והדגים אותו במקום. הקיסר וו משושלת האן נדהם, ולונגשין כל כך שמח שלואן קיבל את התואר "גנרל וולי". לואן דא השתמש בטבעו של המגנט כדי ליצור דברים חדשים כדי להונות את הקיסר וו משושלת האן.

כדור הארץ הוא גם מגנט גדול. שני הקטבים שלו נמצאים ליד הקוטב הדרומי הגיאוגרפי ולקוטב הצפוני הגיאוגרפי בהתאמה. לכן, כאשר המגנטים על פני כדור הארץ יכולים להסתובב בחופשיות, הם ידחו זה את זה באותם מגנטים, וימשכו את המגנטים עם חומרים שונים, המציינים את הצפון והדרום. הקדמונים לא הבינו את האמת הזו, אבל הם היו מאוד ברורים לגבי סוג זה של תופעה.